O estudo publicado na revista científica “Journal Of Cell Biology” contraria a ideia geral de que a ubiquitina é apenas uma proteína que promove a destruição de proteínas danificadas ou com erros.

Neste trabalho os autores descobriram que a ubiquitina atrai todos os recursos necessários à formação de novas sinapses, sendo essencial para a comunicação neuronal, refere um comunicado remetido ao VerPortugal.

Maria Joana, primeira autora do artigo, sublinha que “algumas proteínas que se acumulam nos neurónios têm uma pequena ‘cauda` feita de várias ubiquitinas ´atreladas`”. Neste trabalho descobrimos que a acumulação destas proteínas contribui para a comunicação neuronal porque as suas ´caudas` de ubiquitinas funcionam como um ´íman`, os quais atraem e organizam corretamente os recursos dessa comunicação”.

Por seu lado, Ramiro Almeida, líder da equipa, explica que “decidimos arriscar uma abordagem pouco convencional e investigar o processo pelo qual a maquinaria de destruição das células contribui para o desenvolvimento do sistema nervoso. Surpreendentemente, à luz do conhecimento atual, observámos um aumento extraordinário do número de sinapses nos neurónios de ratos in vitro, em contexto de experimentação laboratorial”.

O resultado obtido sugere que a ubiquitina, “para além da sua tarefa de degradação, tem um outro papel ´construtivo` que explica o aumento de sinapses obtido”, acrescenta o investigador.

As conclusões desta investigação, desenvolvida ao longo de quatro anos, contribuem para a compreensão dos mecanismos de formação de sinapses, a estrutura responsável pela passagem de informação no sistema nervoso, e poderão auxiliar a comunidade científica a encontrar novas abordagens para os casos de autismo, esquizofrenia, atrofia muscular espinhal e principalmente síndrome de Angelman.

O estudo foi financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia e pela União Europeia através das iniciativas Marie Skłodowska-Curie.