Foi prémio “Jovem Empreendedor”, atribuído pela Associação Nacional de Jovens Empresários (ANJE) e assenta num inovador processo de produção patenteado, que se distingue por ser um modelo de negócio voltado para a internacionalização e que já valeu a atribuição de 30 mil euros. Calx é um projeto criado há pouco mais de três anos, por Nídia Belo Alves, Eduardo Belo Alves e Rui Amado, cujo objetivo se centra em produzir e  comercializar placas de calçada portuguesa criado.

Ao VerPortugal, Nídia Belo Alves, explica que pouco tempo depois de ter ganho o prémio, as encomendas começaram a surgir com mais frequência. “A solução para que o projecto não caísse foi a de criar uma linha de produção própria. Algo que já está a acontecer e que deverá entrar em funcionamento até ao final do ano” – explica Nídia Belo Alves.

Até ao momento, os pedidos dos clientes, sobretudo estrangeiros, eram satisfeitos com as placas produzidas em indústrias da zona. “No entanto, nunca conseguimos ter as quantidades desejadas para dar resposta às encomendas. Por isso, foi feito um investimento avultado para comprar máquinas que permitam transformar a pedra calcária, extraída na zona de Porto de Mós, em blocos de calçada portuguesa” – acrescenta Nídia Belo Alves dando nota de que até ao final do ano, a linha de produção vai começar a funcionar e com ela serão criados novos postos de trabalho. “Só não se sabe quantos” – explica a interlocutora. 

De referir que sob a forma de placas, as CALX são mais leves e, portanto, mais fáceis de transportar, exigem menos mão-de-obra e são mais económicas, ao mesmo tempo que possuem diversas cores que lhes permitem a realização de múltiplos padrões e desenhos, ajustados à vontade e à criatividade do cliente. É, portanto, uma projeto inovador que aposta na valorização de um produto tipicamente português e cujo potencial prevê a inserção em diversos mercados, sem nunca esquecer, claro, o fato de ser uma referência nacional, pertencente somente a Portugal.

Nídia Belo Alves explica que apesar de ser objectivo da CALX ter clientes nacionais, o principal objectivo é receber encomendas dos quatro cantos do mundo. 

O ano passado, Nídia Belo Alves, disse em entrevista ao VerPortugal que a ideia de produzir placas de calçada portuguesa foi concebida pelo pai, José Eduardo Alves, dono de uma empresa exportadora de cerâmica utilitária no Concelho de Porto de Mós, que numa viagem aos EUA se deparou com um cliente americano que lhe confessou o desejo de colocar calçada portuguesa na obra da sua casa mas que se viu condicionado pelas dificuldades que há em exportar a calçada portuguesa.

A partir de então a solução para aquele problema começava a ser delineada. Nessa altura realizou os primeiros protótipos, mas não encontrou um parceiro para concretizar a ideia de negócio numa empresa. Portanto, a ideia ficou “arrumada na gaveta” durante alguns anos até à altura em que estava a  concluir o curso de arquitectura e se deparar com a realidade profissional e económica que se avizinhava e que não era promissora, especialmente para o contexto da prática da arquitetura. Nessa altura, reparou que estavam a surgir alguns concursos de ideias de negócio promissores. Aproveitando o facto de ter o pai como mentor, decidiu concorrer ao PINC (Prémio Nacional Indústrias Criativas) na edição de 2012, com esta ideia de produção de placas de calçada portuguesa e com uma equipa de três jovens promotores (ela,  o irmão Eduardo Alves e Romeu Amado) também provenientes do Concelho de Porto de Mós. Ficaram entre os 10 primeiros lugares.

Foi necessário, entretanto, dar um nome ao projeto, elaborar um plano de negócios e fazer novos protótipos de forma a perceber qual seria o processo produtivo ótimo. Escolheram o nome CALX, que é uma palavra latina que em português significa calcário, a matéria-prima utilizada nas placas de calçada portuguesa, e sendo uma palavra latina permite remontar à época romana, onde reside a origem da técnica de aplicação da calçada portuguesa, enfatizando o carácter histórico e cultural deste material que diz tanto aos portugueses.

A participação no PNIC trouxe uma grande visibilidade ao projeto por parte dos meios de comunicação e após a transmissão na SIC Notícias de um episódio dedicado ao projeto CALX do programa The NextBigIdea (em Dezembro de 2012), começaram as surgir vários pedidos de informação do produto, que continuam a chegar até hoje...