"Encontrar uma utilização industrial para um resíduo que possui custos elevados para ser transportado e encaminhado para uma unidade de tratamento e substituir uma matéria-prima que é utilizada na pasta cerâmica, a calcite, por algo de composição química semelhante com um preço mais baixo” foram os grandes objetivos pelos quais se pautou José Velho, do Departamento de Geociências da UA.
O investigador encontrou nas cascas a solução óbvia já que "anualmente são produzidas em Portugal pelo menos 2600 toneladas de resíduo de casca de ovo, cuja composição química é semelhante à calcite, e que envolvem um custo para transporte e tratamento nos aterros sanitários de cerca de 122 euros por cada tonelada”.
Qualidade dos cerâmicos inalterável
A preparação para a incorporação das cascas em qualquer material cerâmico, desde pavimentos, sanitários ou louças, tem alguns segredos. José Velho desvenda alguns: "a casca de ovo tem de ser previamente purificada de modo a serem retiradas todas as impurezas 'geralmente material de natureza biológica' que prejudicam a eficiência do processo”. Por outro lado, adianta, "a casca de ovo terá de ser micronizada 'reduzida a pó muito fino' até uma determinada granulometria 'tamanho dos grãos' semelhante à das restantes matérias-primas”.
Os resultados obtidos, explica o investigador, "mostram que a aplicação em meio industrial é possível mas até uma determinada taxa de incorporação, isto é, não é possível substituir 100 por cento da calcite por casca de ovo”. No entanto, e apesar desta limitação "que é comum a muitas situações em que se incorporam resíduos”, há ganhos evidentes a nível económico. "O interesse é maior da parte do produtor de casca de ovo estendendo-se, com menor grau, para a indústria de cerâmica”, diz o especialista sublinhando que "não existem custos acrescidos para as indústrias de cerâmica uma vez que na preparação das pastas, e cumprindo todas as normas requeridas pelas empresas do ramo, se continuam a utilizar os mesmos equipamentos e métodos”.
Quanto à qualidade final dos cerâmicos fabricados com as cascas, José Velho garante que "até um determinado nível de incorporação conseguiu-se manter os níveis de qualidade mais exigentes aplicados pela indústria”. No entanto, "como existe alguma margem de manobra”, será possível no futuro "estender um pouco mais a taxa de incorporação sem que se verifique uma perda significativa da qualidade do produto final”.