O novo resultado é consistente com um estudo feito em 2010 pela mesma equipa, no qual os cientistas mediram o protão e chegaram a um valor consideravelmente mais pequeno do que os valores medidos através de outros métodos experimentais.
O resultado de 2010, publicado na Nature, constituiu a base do que a partir de então ficou conhecido como o “puzzle do raio do protão”. A nova medida para o tamanho do deuterão criou um mistério análogo. Isto poderá levar a um ajuste na constante de Rydberg, uma quantidade fundamental da Física. Uma outra possibilidade é a existência de uma nova Força, até agora desconhecida.
Os resultados que mostram que o deuterão, tal como o protão, é mais pequeno do que era assumido até agora pela comunidade científica, são publicados hoje, 12 de agosto, na prestigiada revista científica Science. Para além de reforçarem o atual “puzzle do tamanho do protão”, estes novos resultados vêm dar uma contribuição importante para o avanço da compreensão do mundo e obrigam a um maior esforço por parte dos cientistas da comunidade internacional para esclarecer fenómenos que se pensava estarem já bem estudados.
Desde 2010 vêm sendo realizados esforços intensos para resolver o puzzle causado pelos estudos desta equipa: porque é que o protão quando orbitado por um muão é 4% mais pequeno do que quando é orbitado por um eletrão? Até à data os cientistas não encontraram justificação para este facto e estes novos resultados vêm adensar ainda mais este puzzle. A teoria mais bem estudada não prevê, nem consegue explicar, a diferença encontrada.
“Essa explicação pode passar pela existência de um novo tipo de Força até hoje desconhecida, isto é, um fenómeno novo que ainda desconhecemos, um cenário muito excitante embora mais improvável. A explicação mais óbvia seria a existência de pequenas imprecisões nas experiências anteriores à nossa”, refere Joaquim Santos, docente da Universidade de Coimbra e coordenador da equipa portuguesa.
Atualmente, grupos em Munique, Paris e Toronto encontram-se a trabalhar para melhorar essas outras experiências e aumentar a sua precisão.
