A edição de 2017 do Azores Trail Run ficará marcada pela realização do primeiro Trail Ultra XL dos Açores. A Grande Rota dos Baleeiros percorre 126 km pelos trilhos faialenses, numa homenagem ao património cultural baleeiro da ilha do Faial.
Com a linha de partida no porto do Salão e a meta nos Capelinhos, junto ao antigo porto baleeiro do Comprido, a Grande Rota dos Baleeiros terá este ano a sua edição inaugural, que se destina apenas a atletas convidados. "Este ano fazemos um teste a este novo percurso, cuidadosamente montado na ilha do Faial, que ambiciona mostrar o produto turístico harmonioso que é possível construir, conjugando Turismo, Desporto, Natureza e Cultura em torno de uma única atividade”, explica Mário Leal, diretor do Azores Trail Run®.
Os 700 atletas inscritos estão distribuídos pelas várias provas que compõem o evento, sendo as mais requisitadas o “Trilho dos 10 Vulcões” – meia maratona que parte da Caldeira com destino ao Vulcão dos Capelinhos e que terá em 2017 a sua sexta edição – e o “Faial Costa a Costa” – maratona que se realiza este ano pela quarta vez, com partida da freguesia da Ribeirinha e meta no Vulcão.
“A grande maioria dos atletas inscritos continua a ser de nacionalidade portuguesa, mas verifica-se já uma percentagem considerável de atletas estrangeiros a mostrar preferência por correr nos trilhos dos Açores”, explica Mário Leal, diretor do Azores Trail Run®.
Alemanha, Espanha, França, Reino Unido e Luxemburgo são alguns dos países mais representados nesta edição do Azores Trail Run®, sendo que também se registaram inscrições de países como África do Sul, Andorra, Argentina, Áustria, Bélgica, Brasil, Canadá, Chile, Estados Unidos, Grécia, Gronelândia, Itália, Letónia, Noruega, Holanda, Sérvia e Suíça.
Destaque também para o “Endurance Trail Ilha Azul”, prova de 70 km que em 2016 teve a sua primeira edição, com partida do emblemático Forte de São Sebastião e destino ao Vulcão dos Capelinhos, e para a estreia do “Trilho das Baías”, que parte em simultâneo com o Endurance e percorre 25 quilómetros até à meta, na freguesia da Ribeirinha.
Em 2017 decorrerá também a segunda edição do quilómetro Vertical da Ilha do Pico, prova que decorrerá a 26 de maio, um dia antes das provas realizadas no Faial. Para esta prova estão inscritos cerca de 60 atletas. Recorde-se que a primeira edição do quilómetro Vertical da ilha do Pico aconteceu em 2016 e foi ganha pelo austríaco Andreas Tomann.
A estas provas junta-se o Family Trail, que conta com a sua segunda edição, num percurso de 10 quilómetros que termina na meta do Vulcão dos Capelinhos e tem por objetivo dar oportunidade de participar, a andar ou a correr, a um maior número de pessoas na grande festa do trail running que acontece nessa altura no Faial, abrindo-a não apenas aos atletas mais experientes, mas a todas as pessoas.
Para além de incluir os circuitos oficiais da Associação de Trail Running de Portugal em 2017, as provas do Azores Trail Run® permitem, como já vem sendo habitual, pontuar para o Ultra Trail do Monte Branco.
O Azores Trail Run decorre em pleno Parque Natural do Faial, colecionador de galardões EDEN (European Destinations of Excellence), tendo em 2016 arrecadado este prémio na categoria “Experiência na Natureza”.
O Azores Trail Run® é organizado pelo Clube Independente de Atletismo Ilha Azul, e conta com o apoio do Governo Regional dos Açores. Trata-se, atualmente, do mais expressivo evento de desporto de natureza realizado no arquipélago, e continua a despertar o interesse de muitos atletas de todo o planeta, indo desta forma ao encontro das aspirações da Região para o setor do Turismo, que passam pela exploração sustentável da natureza intacta dos Açores.
